Memorial dos Veteranos do Vietnã da Filadélfia vandalizado e precisa de US$ 15 mil em reparos

Os zeladores do Memorial dos Veteranos do Vietnã, na Filadélfia, estão arrecadando fundos para cobrir mais de US$ 15 mil em danos depois que vândalos supostamente roubaram e danificaram dezenas de luzes e acessórios de latão esta semana.

Erguido em 1987 nas ruas Front e Spruce em Society Hill, o memorial apresenta os nomes de 648 soldados mortos gravados em uma parede de mármore.

“Não estou sentindo o mais cristão dos sentimentos sobre tudo isso. [Os vândalos] são canalhas”, disse Michael Daily, veterano do Vietnã e diretor executivo do memorial. “Como você pode profanar algo assim?”

Um funcionário do Owner's Rep - o empreiteiro que mantém o memorial - descobriu o vandalismo na quarta-feira, quando estava consertando um contêiner de equipamento audiovisual que parecia ter sido adulterado, de acordo com o presidente do Owner's Rep, Jim Curry.

Curry apresentou um relatório policial na quarta-feira dizendo que alguém roubou sete tampas de luz de alumínio, 23 rolhas de patins de ferro fundido e bronze em forma de estrelas e 19 tampas de latão para luzes, de acordo com o Departamento de Polícia da Filadélfia.

Os reparos custarão de US$ 15 mil a US$ 20 mil, disse Curry, e a organização voluntária começou a solicitar doações para cobrir os custos, de acordo com uma postagem no Facebook.

“Parece que para cada dois passos que damos, esses bandidos e malfeitores nos fazem retroceder três passos”, disse Terry Williamson, presidente do Memorial dos Veteranos do Vietnã da Filadélfia, no post.

A polícia da Filadélfia disse que o representante do proprietário está localizando imagens de câmeras de vigilância. Isso pode levar “horas e horas” devido à incerteza sobre quando ocorreu o vandalismo, disse Curry.

Os danos também atrasarão outros projetos de melhoria do memorial em pelo menos quatro a oito meses, disse Curry. O representante do proprietário estava consertando a calçada e atualizando as câmeras de segurança, além de reformar algumas luzes.

“Estamos lutando agora”, disse Curry. O dano causou condições de fiação expostas e inseguras que eles estão tentando consertar imediatamente.

Para Curry, o dano parece pessoal: o irmão de Curry fazia parte da polícia militar estacionada em Saigon durante a guerra.

“Dedico meu trabalho a ele”, disse Curry sobre seu irmão. “Isso é desanimador.”

Daily disse que a situação o lembra da última vez que o memorial enfrentou um incidente significativo de vandalismo. Foi em 1988, logo após a inauguração do memorial, quando vândalos tentaram arrancar as luminárias de latão da parede.

O memorial costumava sofrer vandalismo regular, mas Daily e Curry dizem que os incidentes diminuíram significativamente depois que as imagens das câmeras de segurança puderam ser transmitidas da Internet e o local foi rededicado e ampliado em 2015.