Ann Gillen: escultura à vista de todos

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O ideal da arte como bem público fortaleceu sua longa carreira e cerca de 30 encomendas em Nova York.

Por Max Lakin

A artista Ann Gillen, que passou sua carreira criando esculturas públicas, principalmente na cidade de Nova York, vive e trabalha em um loft do SoHo, o mais próximo possível da concepção romântica de um loft artístico do SoHo. Expansivo e arejado, permaneceu praticamente inalterado desde 1973, quando Gillen conheceu seu ocupante que estava partindo, o pintor Norman Lewis, em uma festa, e combinou de se mudar. o piso de madeira desgastado, exigindo que você se mova ao redor deles. Uma pequena área de estar foi colonizada por gravuras e livros de artista feitos à mão de Gillen; um imponente tríptico de alumínio insinua-se sobre a mesa de jantar.

Na parte traseira, uma vitrine feita à mão está cuidadosamente forrada com centenas de maquetes, configurações de bolso feitas de chapas metálicas dobradas e de cores vibrantes - um museu em miniatura que representa décadas de propostas, algumas realizadas, outras não. Gillen teve sucessos. Ela completou 30 grandes encomendas públicas, privadas e corporativas: esculturas para os hospitais Bellevue e Lincoln; uma instalação permanente na Escola de Pós-Graduação em Jornalismo da CUNY; um friso para a filial Marathon Parkway da Biblioteca Pública do Queens; para o Lincoln Center, “Processions” (1994-1996), uma série de figuras graciosamente simplificadas pintadas nas garagens subterrâneas do complexo e nas escadarias até o Metropolitan Opera House. “Flying Red” (1987), uma escultura exultante de alumínio pintado com cádmio torcido, ainda anima a calçada do lado de fora da torre de escritórios brutalista na 909 Third Avenue.

“É o showbiz”, diz Gillen sobre a constante apresentação e habilidade de vendas que sua prática exige – não apenas conceituação e fabricação – o que ela faz sem o benefício de uma representação de galeria ou de um revendedor. Ela ouviu muitos Nãos, mas a rejeição pouco fez para diminuir sua determinação. Ela continua, aos 88 anos, uma artista trabalhadora.

Essa resiliência anima “Toward Civic Art”, na Polina Berlin Gallery, a primeira exposição individual do trabalho de Gillen em 20 anos, que apresenta uma entrada elegante no ideal filosófico da arte como um bem público que sustenta seus esforços.

Gillen é um produto total da cidade. Criada em Bay Ridge, Brooklyn, por uma mãe professora de artes e um pai advogado que se tornou investigador particular, ela frequentou o Pratt Institute, assim como sua mãe, onde estudou desenho industrial, e mais tarde obteve um mestrado na Escola de Ciências da Universidade de Columbia. Artes em 1969. Nessa altura, Gillen já tinha desenvolvido amplamente a sua gramática estética: um sentido de forma que se move livremente entre a figuração e a abstração, formas orgânicas que pareciam vibrar e que comunicavam as energias da cidade, tanto nos seus efeitos conscientes como subconscientes. .

Uma de suas primeiras obras, “Le Weekend Relief” (1969), um friso masonita de 36 por 5 pés, emprega formas repetidas de figuras firmemente enroladas. Pintadas em cores primárias, as suas partes funcionam em conjunto como um grupo, ou individualmente, como uma ideia que fala da natureza da vida na cidade, da sua capacidade de nos unir e de nos atomizar ao mesmo tempo (um segmento de cobalto está incluído na mostra).

Uma das primeiras influências foi “News” (1940), de Isamu Noguchi, um baixo-relevo de aço inoxidável fundido instalado acima da entrada do 50 Rockefeller Plaza, que era então o edifício da Associated Press, e pelo qual Gillen se apaixonou nas excursões familiares. “Notícias” retrata jornalistas em movimento propulsivo, figuras individuais claramente legíveis, mas também uma unidade cooperativa altamente abstrata, defendendo uma imprensa livre como um pilar da democracia.

“Toward Civic Art”, co-curadoria do artista e curador independente Miles Huston, localiza esse espírito em todo o arco da carreira de Gillen. O seu trabalho começa com uma compreensão do espaço público como comunitário, vital para a saúde de uma cidade. Tal como acontece com a maioria dos aspectos da produção artística, a natureza das encomendas de arte pública mudou com o influxo de dinheiro para o mundo da arte; onde os artistas da geração de Gillen tinham de defender o financiamento do seu trabalho, as megagalerias podiam agora pagar as incursões dos seus artistas na escultura pública, um desenvolvimento que os administradores artísticos da cidade, claro, saudaram, mas que preocupa como os de Gillen não eram mais fundamentais.