O fascínio do alumínio atrai nova atenção

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Joalheiros e artesãos têm experimentado o metal, atraídos por sua aparência incomum e sustentabilidade.

Por Amy Elliott

O alumínio é o metal mais abundante na Terra. Então, por que um designer de joias finas escolheria trabalhar com ele em vez de ouro ou platina, que são muito mais preciosos?

Algumas criações recentes sugerem que um dos motivos é o arco-íris de cores produzido quando ele é anodizado – resultado espontâneo e natural da imersão do metal em uma solução alcalina e depois da introdução de uma corrente elétrica.

“Outro aspecto importante é que o alumínio é um material altamente sustentável, pois é facilmente reciclável”, escreveu por e-mail Elisabetta Cipriani, cuja galeria em Londres representa vários joalheiros que trabalham com ele.

Na Índia, a joalheria Estaa, com sede em Mumbai, derreteu duas latas de refrigerante para criar os protótipos de sua coleção de 2021, chamada Neel, que tem motivos coloridos da vida marinha trabalhados em alumínio e diamantes (US$ 2.000 a US$ 5.000). “Agora adquirimos nosso alumínio – reciclado de aeronaves, automóveis, utensílios de cozinha e computadores – de revendedores locais de sucata”, escreveu o cofundador e diretor administrativo da marca, Pratik Shah, por e-mail.

Até o setor de luxo da indústria joalheira tem adotado o alumínio, pois apresenta uma oportunidade de experimentar volume e escala, segundo Céline Assimon, presidente-executiva da De Beers Jewelers.

Um componente central da coleção de alta joalheria que a De Beers estreou no verão passado, com preços entre US$ 40 mil e US$ 6,4 milhões, “o alumínio é um metal durável, forte e leve”, escreveu ela por e-mail. “Se tivéssemos usado apenas ouro em vez de alumínio para suportar as múltiplas cravações de diamantes, as peças seriam pesadas demais para serem usadas.”

A designer Sarah Ho, radicada em Mônaco, cujas criações são vendidas por 3.000 libras a 170.000 libras (US$ 3.655 a US$ 207 mil), agora tem várias peças feitas com liga de alumínio em exibição em “The Joy of Color”, uma exposição em cartaz até 10 de maio no o Museu de Joias de Shenzhen, na China.

Nos últimos anos, ela trabalhou com especialistas em Valenza, na Itália, para desenvolver a liga: misturando uma pequena quantidade de titânio no alumínio para fortalecer o metal. “Como uma marca de alta joalheria, trabalhamos com pedras preciosas muito preciosas”, disse ela, “então fiquei um pouco preocupada em fixá-las sozinhas em alumínio”.

O alumínio geralmente chega à oficina do designer em forma de bloco, barra ou folha; a partir daí, um metalúrgico esculpe ou esculpe o material em componentes que são anodizados para obter os efeitos de cor.

Considerando que as joias de alumínio usam o mesmo material encontrado em tudo, desde bastões de lacrosse até papel alumínio, é surpreendente perceber que quando o alumínio foi descoberto pela primeira vez no século XIX, “era muito precioso, muito mais caro que a prata e o ouro, e era foi muito difícil de encontrar”, disse Bella Neyman, historiadora de joias e cofundadora da New York City Jewelry Week.

Na verdade, o alumínio era considerado tão precioso que, em 1884, os engenheiros do Monumento a Washington decidiram utilizá-lo na pequena pirâmide decorativa na sua ponta. A Tiffany & Company chegou a expor a pirâmide em Nova York para que o público pudesse admirá-la antes de sua instalação.

Um objeto feito de alumínio pode não atrair multidões agora, mas pode valer sete dígitos em leilão. Neyman disse que estava trabalhando como estagiária na Sotheby's de Nova York em 2006, quando uma versão inicial do Lockheed Lounge, a chaise longue do artista australiano Marc Newson, foi vendida por quase um milhão de dólares. “Na época”, disse ela, “estabeleceu um recorde de leilão para uma obra de um designer vivo”.

Em 2015, outra edição da peça foi vendida por US$ 3,7 milhões em um leilão da Phillips em Londres.

A sucata de alumínio normalmente custa menos de US$ 1,50 por libra (enquanto o ouro era negociado a pouco mais de US$ 1.975 por onça em 20 de março). Mas os joalheiros que trabalham com alumínio dizem que os colecionadores valorizam a inovação do design em detrimento do material.