O espelho retrovisor: um Pontiac esquecido, mas popular

Ele seria chamado de Pontiac Polaris, um carro compacto proposto pelaPontiac.

Baseado emo Chevrolet Corvair , foi enfeitado com os típicos detalhes de estilo Pontiac da época, mas sua carroceria e motor foram compartilhados com o Chevrolet. Mesmo assim, o gerente geral Semon “Bunkie” Knudsen e o engenheiro-chefe assistente John Z. DeLorean não ficaram impressionados.

O carro capotou repetidamente durante os testes, e a General Motors não estava disposta a gastar o dinheiro extra para equipar os carros com barras estabilizadoras, uma decisão que acabaria custando muito mais à empresa.

Mas isso foi no futuro. Por enquanto, a dupla não gostou do conceito. Um compacto diferente seria lançado pela montadora, com sua própria engenharia inovadora: o Pontiac Tempest 1961.

Devido à crescente popularidade do Volkswagen Beetle e à recessão de 1958, as montadoras americanas começaram a criar carros compactos para satisfazer esse mercado em expansão, com a American Motors revivendo o compacto Rambler 1950-55 como o 1958 Rambler American. Studebaker seguiu em 1959 com o Lark, que teve sucesso suficiente para salvar a empresa de mais uma falência – por enquanto.

Portanto, é natural que as maiores montadoras da América seguissem o exemplo em 1960. A Plymouth apresentou o Valiant, a Ford deixou o Falcon voar, enquanto a Chevrolet apresentou o Corvair.

Mas o Corvair com motor traseiro e refrigeração a ar provou ser caro para desenvolver, então a GM usou seu chassi em Y para uma linha de “compactos seniores”, que resultaria no Buick Skylark, no Oldsmobile F-85 e no Pontiac Tempest. Com uma distância entre eixos de 112 polegadas, os trigêmeos idênticos ostentavam uma série de inovações, sejam os motores V-8 e V-6 de alumínio do Buick, o Jetfire turboalimentado do Oldsmobile ou a transmissão traseira do Tempest.

Conhecido pela designação interna X-100, DeLorean queria que seu compacto tivesse piso plano, espaço para seis adultos e uma distribuição de peso 50/50 da frente para trás para um manuseio ideal. Isto exigiu o emprego de um eixo de transmissão flexível e uma transmissão montada na parte traseira – um design inovador. Mas seu custo pesou muito no projeto, então o DeLorean tentou usar peças prontas para uso sempre que possível.

Enquanto os X-100 foram projetados para motores V-6 e V-8, o DeLorean queria um motor econômico de 4 cilindros em linha. O Pontiac não tinha esse motor e as restrições orçamentárias não permitiam que ele fosse construído do zero. Assim, a divisão pegou seu 6,4 litros (389-CID) e cortou metade dos cilindros.

O resultado foi um robusto 3,2 litros de 4 cilindros com 110-166 cavalos de potência dependendo do ajuste. Apelidado de “Troféu 4” pela Pontiac, revelou-se extremamente vibratório, graças à ausência de eixos de equilíbrio. Uma transmissão manual de 3 velocidades veio como padrão; uma transmissão automática Powerglide de 2 velocidades - comercializada como “TempesTorque” - era opcional, já que o carro usava uma versão modificada da suspensão traseira com mola helicoidal e eixo oscilante do Corvair.

No interior o carro partilhava o seu painel de instrumentos básico com os seus primos Buick e Oldsmobile, embora com detalhes diferentes. Viseiras solares duplas, piscas, limpadores elétricos e pneus de 15 polegadas vieram como padrão. Rádio AM, lavadores de para-brisa, lâmpadas de ré, direção hidráulica, aquecedor e descongelador, retrovisores laterais e retrovisores de cortesia estavam entre as opções. Os freios hidráulicos não estavam disponíveis – mesmo como opção.

Oferecido como cupê de duas portas, sedã de quatro portas ou perua de quatro portas, o Pontiac Tempest 1961 foi apresentado esta semana em 1960 no Salão Automóvel de Paris.

Assim que chegou aos showrooms, provou ser popular, ganhando o prêmio de “Carro do Ano” da Motor Trend em 1961.

“O novo Pontiac Tempest estabelece muitas novas tendências e é, sem dúvida, um protótipo para o carro americano dos anos 60”, escreveram eles, esperando que os carros americanos diminuíssem e perdessem o excesso de massa.

Infelizmente, não era para ser.

No entanto, o Tempest deve ser lembrado pela sua engenharia única – celebrada na época e agora esquecida. Se é lembrado hoje, é por servir de base para o lendário Pontiac GTO, que surgiu em 1964. Mas isso é uma história para outro dia.